Muy temprano por la mañana partimos hacia el Cañon deAtuel en el sur de la provincia de Mendoza. Desde Potrerillos tomamos la ruta 7 hasta la emblemática Ruta 40 que recorre la Argentina de Norte a Sur paralela a la Cordillera de los Andes. En total eran
297 km que también desandaríamos para regresar. La ruta esta impecable y antes del mediodía entrabamos por Valle Grande. En la zona donde se contratan las excursiones de rafting que tiene cientos de opciones paramos a almorzar en una parrilla. Un rato después desde el paredón de la presa de Valle Grande que abre espacio a un enorme espejo de agua verde esmeralda iniciábamos nuestra recorrida. La zona es muy verde, esta llena de campings y cabañas y propuestas de todo tipo de actividades como natación, buceo, esquí, remo, motonaútica, paseo en catamaran, windsur, etc.
El cañón tiene 56 km y un camino de ripio con puntos panorámicos que quitan el aliento. Asi fue nuestra primera parada en el Mirador Valle Grande donde se pueden ver las hermosas playas de fina arena a la que se accede por catamaran. Luego seguimos los 50 km que van paralelos al Río Atuel. Lo que maravilla , ademas de los paisajes es la variedad de formaciones rocosas que fueron tomando distintos nombres como : Los alfajores, La Torta de Hojaldre, El Cinturón de San Martín, La Procesión, El Hongo, El Búho y El Submarino. 
En su extensión se pueden encontrar 4 embalses:El Nihuil, Aisol, Tierras Blancas y Valle Grande. Son presas que regulan su caudal y se aprovechan para la generación de energía eléctrica. Gran parte de la energía se da a la provincia de Mendoza y está interconectada a la red nacional de energía eléctrica.
Rocas volcánicas, cóndores, geoformas, cardones y espejos de agua transparente se suceden en un camino agreste como si hubieran cortado una montaña al medio y allí transitáramos.....que en realidad es algo bastante literal. De las geoformas producidas por el agua y el viento la que mas me impactó fue el Museo de Cera , es realmente asombroso. 
En el camino, en medio de la nada, una familia con sus niñas vendían piedras de cristal de roca que compramos maravillados. Luego hicimos una parada a la vera del río para tomar unos mates y disfrutar de sus aguas cristalinas ya que era un día de calor muy soleado. 
En otro punto descubrimos varios cóndores volando y nos detuvimos a fotografiarlos. Estuvieron un buen rato dando su típico vuelo en círculos sobre nuestras cabezas. Sólo nos rodeaba la montaña de piedras talladas y el rumor del Rio Atuel que es musicalidad pura. Fue un momento de esos que guardan para siempre. Hicimos también algunas paradas para ver las represas y realmente sorprende cuando en medio de semejante paisaje natural aparece la mano del hombre magistralmente usada para aprovechar el recurso natural.
El Cañon fue formado por la erosión fluvial ....si...todo eso lo hizo el río....y data del paleozoico superior!
Está perfectamente señalizado en cuanto a cartelería y si bien no hay señal de celulares hay suficiente movimiento de turismo como para que ante un eventual inconveniente se pueda tomar contacto con otros autos.
Es tal vez uno de los lugares mas fotografiables que hayamos visto en nuestro país, llevamos no menos de cinco horas para recorrer los 50 km pero porque paramos constantemente ya que siempre hay algo para mirar y diferente. Terminamos el recorrido en la bella Villa Nihuil que tiene unas vista panorámicas muy bellas y desde allí emprendimos el regreso a Potrerillos pero decidimos hacerlo por una ruta interna de ripio que fue otro viaje.
De camino paramos en la una presa llamada Agua del Toro, un embalse con fines de aprovechamiento hidroeléctrico, riego y control de crecidas ubicada sobre el río Diamante
El embalse resultante es un atractivo turístico relativamente poco explotado, sobre todo como destino de pescadores de pejerrey. Es el segundo embalse más grande de la provincia de Mendoza. El embalse también cumple funciones de regulación de las aguas del río Diamante, junto con los demás embalses del río, permitiendo el riego de 90 000 ha aguas abajo y protegiendo a poblaciones costeras de posibles daños por crecidas. El lugar es imponente y aparece en medio de la nada misma. A través de ese camino por momento con piedras que hacían difícil seguir la huella vivimos una aventura increíble, todo sucedía en un llano absoluto y cada tanto aparecía en el horizonte una montaña enorme y solo podíamos ver su silueta de vez en cuando. Tenía evidentemente que ver con la altura sobre la que iba la ruta, pero mas allá de las leyes de la física ( en la que no logramos descifrar el dilema) tampoco logramos ponernos de acuerdo si aparecía cuando subíamos o cuando bajábamos.... cosa que tampoco se notaba! La bautizamos "La montaña de Cali" porque fue el primero que la vio y dijo "que cosa rara semejante montaña ahí sola" La montaña de Cali era siempre una silueta en el horizonte....cada tanto aparecía alguna vaca aislada en medio de la nada y casi en suelo estéril. Discurrimos la tarde que iba cayendo preguntando de quien serían esas vacas. 
Nuestro camino llegaba al Sosneado y como el tiempo no nos alcanzaba decidimos dejarlo para la próxima al igual que la subida al Volcán del Maipo para visitar la Laguna del Diamante. Antes de la intersección con la ruta 40 pasamos bastante cerca de la Montaña de Cali y también vimos unas estancias bastante alejadas de las vacas pero que evidentemente eran sus dueños. Para despedirnos se nos cruzaron en la ruta una cantidad de ovejas importante y entre ellas la famosa y única oveja negra de esa familia....La decisión de elegir la ruta de un mapa de papel aunque jugada fue acertada porque fuera de todo circuito turístico , casi sin huella vivimos una experiencia fascinante.
Como cada noche cuando llegamos a Valle del Sol nos aguardaban las estrellas y la comida casera de El Lagarto nuestra proveduría amiga. Y la paz y el sosiego de nuestra casa en la montaña que aún hoy recordamos como un lugar en el mundo. Aún nos quedaba camino por recorrer. Una vez mas afirmamos que nuestra país es francamente interminablemente bello....y se los seguiré contando en los próximos posteos!
