Cañon de Atuel haciendo camino al andar!

 No vayas a donde el camino te lleve, ve a donde no hay camino y deja un rastro.

Muy temprano por la mañana partimos hacia el Cañon de
Atuel en el sur de la provincia de Mendoza. Desde Potrerillos tomamos la ruta 7 hasta la emblemática Ruta 40 que recorre la Argentina de Norte a  Sur paralela a la Cordillera de los Andes. En total eran
297 km que también desandaríamos para regresar. La ruta esta impecable y antes del mediodía entrabamos por Valle Grande. En la zona donde se contratan las excursiones de rafting que tiene cientos de opciones paramos a almorzar en una parrilla. Un rato después desde el paredón de la presa de Valle Grande que abre espacio a un enorme espejo de agua verde esmeralda iniciábamos nuestra recorrida. La zona es muy verde, esta llena de campings y cabañas y propuestas de todo tipo de actividades como natación, buceo, esquí, remo, motonaútica, paseo en catamaran, windsur, etc. 

El cañón tiene 56 km y un camino de ripio con puntos panorámicos que quitan el aliento. Asi fue nuestra primera parada en el Mirador Valle Grande donde se pueden ver las hermosas playas de fina arena a la que se accede por catamaran. Luego seguimos los 50 km que van paralelos al Río Atuel. Lo que maravilla , ademas de los paisajes es la variedad de formaciones rocosas que fueron tomando distintos nombres como : Los alfajores, La Torta de Hojaldre, El Cinturón de San Martín, La Procesión, El Hongo, El Búho y El Submarino. 
En su extensión se pueden encontrar 4 embalses:El Nihuil, Aisol, Tierras Blancas y Valle Grande. Son presas que regulan su caudal y se aprovechan para la generación de energía eléctrica.​ Gran parte de la energía se da a la provincia de Mendoza y está interconectada a la red nacional de energía eléctrica.
Rocas volcánicas, cóndores, geoformas, cardones y espejos de agua transparente se suceden en un camino agreste como si hubieran cortado una montaña al medio y allí transitáramos.....que en realidad es algo bastante literal. De las geoformas producidas por el agua y el viento la que mas me impactó fue el Museo de Cera , es realmente asombroso. 

En el camino, en medio de la nada, una familia con sus niñas vendían piedras de cristal de roca que compramos maravillados. Luego hicimos una parada a la vera del río para tomar unos mates y disfrutar de sus aguas cristalinas ya que era un día de calor muy soleado. 
En otro punto descubrimos varios cóndores volando y nos detuvimos a fotografiarlos. Estuvieron un buen rato dando su típico vuelo en círculos sobre nuestras cabezas. Sólo nos rodeaba la montaña de piedras talladas y 
el rumor del Rio Atuel que es musicalidad pura. Fue un momento de esos que guardan para siempre. Hicimos también algunas paradas para ver las represas y realmente sorprende cuando en medio de semejante paisaje natural aparece la mano del hombre magistralmente usada para aprovechar el recurso natural. 

El Cañon fue formado por la erosión fluvial ....si...todo eso lo hizo el río....y data del paleozoico superior! 
Está perfectamente señalizado en cuanto a cartelería y si bien no hay señal de celulares hay suficiente movimiento de turismo como para que ante un eventual inconveniente se pueda tomar contacto con otros autos. 

Es tal vez uno de los lugares mas fotografiables que hayamos visto en nuestro país, llevamos no menos de cinco horas para recorrer los 50 km pero porque paramos constantemente ya que siempre hay algo para mirar y diferente. 
Terminamos el recorrido en la bella Villa Nihuil que tiene unas vista panorámicas muy bellas y desde allí emprendimos el regreso a Potrerillos pero decidimos hacerlo por una ruta interna de ripio que fue otro viaje. 

De camino paramos en la una presa llamada Agua del Toro, un embalse con fines de aprovechamiento hidroeléctrico, riego y control de crecidas ubicada sobre el río Diamante
El embalse resultante es un atractivo turístico relativamente poco explotado, sobre todo como destino de pescadores de pejerrey. Es el segundo embalse más grande de la provincia de Mendoza.​ El embalse también cumple funciones de regulación de las aguas del río Diamante, junto con los demás embalses del río, permitiendo el riego de 90 000 ha aguas abajo y protegiendo a poblaciones costeras de posibles daños por crecidas. El lugar es imponente y aparece en medio de la nada misma. A través de ese camino por momento con piedras que hacían difícil seguir la huella vivimos una aventura increíble, todo sucedía en un llano absoluto y cada tanto aparecía en el horizonte una montaña enorme y solo podíamos ver su silueta de vez en cuando. Tenía evidentemente que ver con la altura sobre la que iba la ruta, pero mas allá de las leyes de la física ( en la que no logramos descifrar el dilema) tampoco logramos ponernos de acuerdo si aparecía cuando subíamos o cuando bajábamos.... cosa que tampoco se notaba! La bautizamos "La montaña de Cali" porque fue el primero que la vio y dijo "que cosa rara semejante montaña ahí sola"  La montaña de Cali era siempre una silueta en el horizonte....cada tanto aparecía alguna vaca aislada en medio de la nada y casi en suelo estéril. Discurrimos la tarde que iba cayendo preguntando de quien serían esas vacas. 

Nuestro camino llegaba al Sosneado y como el tiempo no nos alcanzaba decidimos dejarlo para la próxima al  igual que la subida al Volcán del Maipo para visitar la Laguna del Diamante. Antes de la intersección con la ruta 40 pasamos bastante cerca de la Montaña de Cali y también vimos unas estancias bastante alejadas de las vacas pero que evidentemente eran sus dueños. Para despedirnos se nos cruzaron en la ruta una cantidad de ovejas importante y entre ellas la famosa y única oveja negra de esa familia....La decisión de elegir la ruta de un mapa de papel aunque jugada fue acertada porque fuera de todo circuito turístico , casi sin huella vivimos una experiencia fascinante. 

Como cada noche cuando llegamos a Valle del Sol nos aguardaban las estrellas y la comida casera de El Lagarto nuestra proveduría amiga. Y la paz y el sosiego de nuestra casa en la montaña que aún hoy recordamos como un lugar en el mundo. Aún nos quedaba camino por recorrer. Una vez mas afirmamos que nuestra país es francamente interminablemente bello....y se los seguiré contando en los próximos posteos!

Visitar el Aconcagua, el segundo pico mas alto del planeta.

 "Olvidamos que el ciclo del agua y el ciclo de la vida son uno mismo" de Jacques Y. Cousteau. 

 ESTE BLOG APOYA AL MOVIMIENTO AUTOCONVOCADO DEL PUEBLO MENDOCINO EN DEFENSA DEL AGUA 

A las 9 de la mañana partimos con destino a la cordillera. Desde Potrerillos tomamos la ruta 7 que resulta apasionante cuando comienza la cinta  asfáltica a rodearse de las milenarias montañas que emergieran del océano seis millones de años. Cada expresión de la erosión es una obra de arte de la naturaleza que apreciar. La Cordillera de los Andes impone respeto y simultáneamente estruja nuestro corazón de pequeños seres del universo infinito. El cerro de los siete colores de Uspallata pasa ante nuestros ojos iluminados de maravilla. 

Pensamos en la gesta Sanmartiniana y el asombro nos asalta por sorpresa. Desde pequeños nos dicen que San Martín cruzó los Andes con un ejército relativamente escaso y lleno de carencias para liberar a las colonias españolas . Es de manual y forma parte de nuestra primera educación . Pero tratar de imaginarlo hoy in situ es imposible. Sin rutas, ni tecnología. Solo con pasión , coraje y estrategia. Mientras se suceden los paisajes la cordillera se vuelve cada vez más seca, árida, piedra y camino. Comienzan a verse pequeños deshielos que bajan como vertientes entre las piedras de agua cristalina. Todo el camino nos acompaña el Río Mendoza y la trocha angosta del viejo tren. La primera parada será en el Parque Provincial Aconcagua para visitar la Laguna de los Horcones y poder ver a la
distancia una de las caras del nevado más alto de la cordillera de los Andes con 6959 mts snm. El cerro Aconcagua está situado en extremo sur de la cadena denominada los Penitentes, y con su altura se lleva el atributo del ser la mayor elevación del mundo fuera del sistema del Himalaya.  Lo custodian colosos de gran altura como el cerro Catedral al noroeste con 5200 msnm, el Cuerno (5450 msnm), Bonete (5100 msnm) y otros 

La primera vez que lo visitamos fue en enero 1997. Recuerdo que ingresamos caminando luego de dejar el auto en el estacionamiento y nadie nos indicó nada. Había un sendero de tierra y piedras que comenzamos a transitar. A lo lejos una fila de mulas cargadas y caballos emprendía su camino a la base del Aconcagua. Luego nos contaron que los contratan alpinistas pero también se puede realizar la experiencia por si misma. Hacen noche en la montaña en carpas y distintos tramos cabalgando o caminando y lleva un par de días. Calculo que aún hoy lo siguen haciendo. En aquella oportunidad solos a unos mil metros de la entrada nos encontramos con una laguna azul enorme y el cartel que rezaba Laguna Los Horcones. Quedamos maravillados , a su alrededor se percibían unos micro tornados que provocaban una extraña sensación...como si estuviéramos en otro planeta. Las altas cumbres alrededor, la aridez de la piedra, el agua Azul como el cielo y un silencio que solo tiene la montaña. 

Volvimos en marzo de 2014 y nos sorprendió un camino demarcado naturalmente con 2500 mts, algún desnivel y un mirador pero lamentablemente la laguna estaba con tan poca agua que no podíamos creerlo. El cambio climático estaba mostrando su capacidad de daño.

En esta oportunidad la laguna tenia un poco más de agua pero su ecosistema era diferente. Hay patos y vegetación que se formó en sus partes vacías, y ya no es azul . Además que había bastantes turistas más. 

En cualquier caso el lugar es deslumbrante. El entorno sigue siendo increíble el pico del Aconcagua por momentos emociona con sus nieves eternas...¿cuán eternas? No lo sé y me da temor pensarlo. El invierno pasado no nevó suficiente, no nevó en pre cordillera y el fabuloso cordón de plata que vimos en las anteriores oportunidades no estaba....apenas unos hilos blancos del deshielo, el Rio Mendoza con muy bajo caudal y la provincia ha decretado la sequía. 

Quiero expresar aquí mi admiración profunda por el pueblo mendocino que unas semanas antes salió a la calle a defender el agua . Una marcha multitudinaria contra la nueva ley de minería que permitía el uso del cianuro. El 26 de diciembre el gobierno dio marcha atrás. Y hoy recorriendo la provincia no hay localidad que no tenga un cartel que reza : El agua no se toca, No al fracking, etc 

La marcha pacífica caminando desde San Carlos en el Valle de Uco hasta la capital para las navidades fue conmovedora. 

Nos cansamos de sacarle fotos a la cumbre nevada del Aconcagua, bajo un cielo azul perfecto. Muchas veces un ave muy particular de nuestra tierra llamada Chingolo se nos acercó amistosamente. Por momentos me parecía que posaba para la foto. Parece que acompañan el camino de los andinistas y comen de sus restos de comida. Son realmente amigables y muy simpáticos. He leído que disputan el territorio con otro ave muy apreciado en nuestro país y sobre todo en Buenos Aires....los gorriones. Antes de retirarnos del parque visitamos un sector de restos fósiles que nos dejó con la boca abierta. Las piedras que aún conservar restos de animales marinos petrificados en la roca. Fue apasionante buscar sus huellas.... Y continuamos viaje hasta Las Cuevas , un pueblo de frontera (con Chile)y tiene menos de 50 habitantes la mayoría perteneciente a personal de Gendarmería Nacional, Migraciones y Aduanas que trabajan en el paso fronterizo.

Cuna del viento, puerta de entrada y de despedida de la provincia. Se encuentra entre dos túneles en la Ruta 7 , el llamado 14 y el Cristo Redentor . Quienes más lo frecuentan Son los montañistas que se reparten entre los cuatro hostel, para aclimatarse antes de comenzar a escalar. Al tener algunos restaurantes que abre todo el año suele verse llegar micros con turistas en su visita al Cristo Redentor. En invierno la ruta suele cerrarse cuando hay grandes temporales de nieve porque es también zona de avalanchas.

La recorrimos tan entusiasmados que de pronto vimos la bandera de Chile flameando en un mástil y retornamos sobre nuestros pasos.

De regreso hicimos una parada en Puente del Inca donde realmente se desatan todos los vientos. 

A 2700 metros de altitud Esta curiosidad geomorfológica tiene unos 48 metros de longitud, 28 de ancho y 8 de espesor, y se encuentra suspendido a 27 metros sobre el río. Penden de este puente natural una serie de estalactitas, inflorescencias cálcicas y en invierno agujas de hielo. 

La formación se produjo por la erosión hídrica del río Las Cuevas 

Las aguas minero termales cementaron luego la zona con una carcasa ferruginosa, lo que le otorgó su curiosa forma y un colorido en los tonos del naranja, amarillo y ocre.

Las ruinas del Hotel Termas de Puente del Inca forman parte de la escenografía en un conjunto mimetizado con el puente. La antigua construcción utilizaba las aguas termales como valor agregado a sus servicios de hospedaje y constituía todo un lujo en plena montaña. Hoy en día se intenta conservar el lugar por su valor geológico y promover un turismo ecológico que preserve los recursos naturales de las áreas protegidas sin provocar desequilibrios ambientales.

En el lugar hay una feria de puestos de artesanías que recorrimos un poco agobiados porque llevábamos muchas horas de altura, calor y allí viento. Afortunadamente no nos afecto el famoso Sorocho o mal de altura porque no comimos y tomamos todo el tiempo agua. Y unos mates con hojas de coca que trajimos de nuestro último viaje a Jujuy! 

Finalmente descendimos hasta Uspallata ya a 2039 mts snm. En el año 2018 los distritos de Las Cuevas, Penitentes y Uspallata fueron fusionados en uno solo llamado en la actualidad "Uspallata y Alta Montaña"

Uspallata ha tenido participación de importancia histórica en la campaña del Ejército de los Andes, pues es el lugar donde se reunieron dos ejércitos antes del cruce de los Andes. Al mando de Juan Gregorio de las Heras, cruzaron la cordillera a través del paso de Uspallata, en 1817 con el propósito de liberar a Chile de las manos realistas.

Nos detuvimos en lo que fuera el antiguo casino he convertido en el centro cultural de la ciudad. Es prácticamente la puerta de entrada a la misma. Tomamos fotos en los magníficos murales, que seis artistas realizarán con imágenes del arte precolombino . Luego almorzamos bajo una añosa arboleda y emprendimos retorno al Valle del Sol. 

Al regreso a nuestra casita de la montaña disfrutamos las vistas y Wally se relajó leyendo frente al gran balcón. Como cada noche había vino, cocina casera y un cielo infinito de estrellas que velaban nuestro sueño en el arrullador silencio de la montaña. 

Potrerillos nuestro hogar en la montaña (Parte 1)

Era tan consagradamente hermosa. Era como mirar un eclipse. Tienes que apartar la mirada de vez en cuando. "La promesa" (2006), Harlan Coben

Muy temprano por la mañana tomamos un vuelo de aerolíneas Argentinas con destino al Plumerillo, el aeropuerto de Mendoza. Íbamos con Cali y Lili en busca de un lugar tranquilo y con energía renovadora

Decidimos rentar un auto a una empresa local llamada Cuyo Rent a Car  cuya decisión fue muy acertada. Una empresa local con excelente atención tanto de Lucas como de Franco quienes fueron los que nos atendieron. Y poco antes del mediodía estábamos en Potrerillos, una zona de pre cordillerana que en nuestros anteriores viajes a Mendoza habíamos pasado de largo. 

Almorzamos muy cerca del dique en lo que podría llamarse un picnic ya

que en el camino encontramos un puesto de comida muy sencillo donde degustamos las típicas empanadas mendocinas de carne con mucha cebolla y una masa exquisita. Además de un excelente pollo a la parrilla con ensalada y pan casero. Si pasan por ahí no duden un minuto en parar!

Un rato después llegamos al poblado de Las Vegas, recorrimos un poco la zona y subimos a Valle del Sol donde habíamos alquilado una cabaña de altura con deslumbrantes vistas del valle  y de la precordillera. El camino es ripio pero en buen estado y los paisajes van llenando el alma de belleza. 

Las cabañas Arriba Del Valle son casas de altura, están equipadas con todo lo necesario para disfrutar de unos días de relax en la montaña . A 2000 mts de altura snm en verano la temperatura no sube los 25 grados pero tampoco baja los 16 por las noches. 

Su dueño una persona amable y muy predispuesta a que la estadía sea maravillosa.

Poca nieve en las cumbres nos adelantaría que la sequía está afectando la zona. El cambio climático es un hecho y como nos dijo el guarda parques de Laguna del Diamante unos días después ya no afectará a nuestro hijos y nietos, sino a nosotros hoy. 

Una vez instalados y después de una reparadora siesta bajamos nuevamente a Las Vegas. Pero antes pasamos por la proveeduria de Valle del Sol ( a unos 1000 metros de camino deslumbrante)  llamada El lagarto donde nos aprovisionamos de algunas cosas para el desayuno del día siguiente. Además tomamos nota de la rotiseria de comida casera donde pediríamos la comida las noches siguientes. En la entrada un pesebre muy hermoso e iluminado anunciaba la llegada de los reyes magos para el 12 de enero....Evidentemente atravesar los Andes los demora un poco...

El pueblo de Las Vegas tiene un ambiente muy particular, un poco hippie ( pero ni chic ni estilo El Bolsón) , artesanal, ecológico, y con mucha onda. 

Elegimos 13 lunas un lugar con un puesto de artesanías en piedras donde compramos algunas turmalinas que nunca deben faltar y dado que en ese momento se perfeccionaba el eclipse de Luna llena Wally me regaló una piedra de la luna con un engarce precioso y un collar . 

Luego cenamos en el mismo lugar donde vimos al cocinero preparar la humita para las empanadas en un fogón al aire libre. Los platos elegidos fueron Pollo al disco, Matambrito a la pizza todo con papas rústicas y por supuesto empanadas de carne 

El lugar oficia como una especie de centro cultural porque tiene un pequeño salón equipado con equipos de música en vivo.

Ya entrada la noche subimos a nuestras cabañas pero antes nos detuvimos en la soledad del camino a contemplar la luna llena con una luminosidad deslumbrante sobre las altas montañas .Era como estar en otro planeta. Aquel eclipse de Luna dice la astrología que impulsaba a soltar o más precisamente que algo se llevaría de cada uno. Cuando llegamos arriba  la pequeña iglesia en construcción de San José de la Montaña tenía una cruz iluminada , tomé una foto que si bien

no hacía justicia con lo que veía realmente plasmaba un momento mágico. 

Luego nos quedamos un rato en el balcón mirando las estrellas con la inmensidad de los Andes enmarcados. Me pregunté varias veces que tendría que soltar....y en el silencio profundo de la noche supe que todo aquellos hábitos que me desconectarán de la naturaleza. El primer día del viaje ya nos enseñaba un camino....lo que vendría después iría surcando en mi corazón aun mas el amor que siento por la provincia de Mendoza que visite por primera vez en 1996....pero eso será motivo de otro post!